Mianem kapitału żelaznego określane są fundusze, gromadzone przez organizację pozarządową w celu czerpania z nich zysków. Ze względu na fakt, iż odsetki od utworzonego wieczystego kapitału, zwanego zamiennie żelaznym, wykorzystywane są do finansowania działalności administracyjnej i statutowej, powyższe wpływy stanowią niezaprzeczalnie permanentną i stabilną podstawę finansowania działań organizacji. Elementarną zasadą jest jego nienaruszalność oraz nieustanne pomnażanie, oznacza to, że nie może on pokryć bieżących kosztów związanych z prowadzonymi działaniami, a zatem kapitał żelazny należy uznać za jeden z podstawowych sposobów planowania strategicznego, który zapewnia organizacjom niezależność co do realizacji celów uznanych przez społeczeństwo za najistotniejsze jak też tych, których wartość nie została jeszcze zweryfikowana przez ogół.
Wyodrębnianie kapitału wieczystego zazwyczaj jest inicjatywą wieloletnią, wynika to głównie z trudności pozyskania znaczących i zapewniających stabilizację środków finansowych.
